زيلانديا.. القارة السابعة التي ابتلعها المحيط تبوح بأسرارها الغارقة
كريترنيوز / السيد محمود المتولي
اكتشف العلماء قارة زيلانديا، المغمورة تحت المحيط الهادئ، مما يتحدى المفاهيم القديمة حول جغرافية الأرض ويثير فضولاً متجدداً حول الألغاز المخفية والأسرار في قاع المحيط.
أثار اكتشاف القارة الغارقة، زيلانديا، اهتمام الجيولوجيين والمؤرخين على حد سواء، فهذه الكتلة الأرضية الهائلة، المختبئة تحت المحيط الهادئ، والتي كانت في السابق جزءاً من قارة جندوانا العملاقة القديمة، تُعرف الآن بأنها القارة السابعة على وجه الأرض.
على الرغم من أن معظمها مغمور بالمياه، إلا أن زيلانديا موطن لخصائص جغرافية مثيرة للاهتمام وأنظمة بيئية فريدة.
لسنوات، ساد الاعتقاد بأن أوقيانوسيا انبثقت من يابسة غارقة، ومع ذلك، بين عامي 2020 و2023، كشفت التطورات في تكنولوجيا الأقمار الصناعية عن صورة ظلية لزيلانديا تحت الماء.
صُنفت زيلانديا كقارة مستقلة عام 2017، وكانت تُعتبر سابقاً جزءاً من الصفيحة التكتونية الأسترالية. إلا أن الدراسات الجيولوجية كشفت عن قشرتها القارية الفريدة، مما ميزها عن جيرانها.
تمتد زيلانديا على مساحة تقارب 1.9 مليون ميل مربع، وتشكل حوالي 6% من سطح اليابسة على الكوكب. ورغم انغمارها، تتميز القارة بكتلتين أرضيتين كبيرتين بقيتا فوق الماء. ترتبط هاتان الكتلتان الأرضيتان بدول وأقاليم تربطها صلات تاريخية بالقوى الاستعمارية الأوروبية، ولا يكمن سحر زيلانديا في حجمها وغموضها فحسب، بل في قدرتها على تغيير فهمنا لديناميكيات القارات.
موقع زيلانديا: هذه هي دولها
تقع زيلانديا في المحيط الهادئ، جنوب شرق أستراليا، تمتد من نيوزيلندا جنوباً إلى كاليدونيا الجديدة شمالاً، مغطيةً مساحةً شاسعة.
وبينما يختبئ معظمها تحت سطح البحر، تبرز بعض الجزر كجزء من هذه القارة المغمورة، وتشمل الجزر الرئيسية جزيرتي نيوزيلندا الشمالية والجنوبية، بالإضافة إلى جزر ماكواري، وأوكلاند، وكامبل، وأنتيبوديس، وتشاثام، وباونتي، وسنيرز.
تُحيط زيلانديا بالمحيط الهادئ، ويحدها من الغرب بحر تسمان ومن الشمال بحر المرجان، ويفصلها عن أستراليا بحر تسمان، وعن القارة القطبية الجنوبية بحر روس، يُسهم هذا الموقع النائي في نصف الكرة الجنوبي في تفردها وعزلتها، مما يجعلها منطقة ذات أهمية كبيرة للاستكشاف والدراسة العلمية.
تم الكشف عن أصل هذه القارة الغارقة
يعود تاريخ زيلانديا إلى تفكك قارة جندوانا العملاقة القديمة، والتي كانت تضم أفريقيا وأمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية وأستراليا والهند.
ومع انقسام جندوانا، انعزلت زيلانديا منذ حوالي 60-85 مليون سنة، وبسبب كثافتها المنخفضة مقارنةً بالصفائح المحيطية المحيطة، غرقت زيلانديا تدريجياً تحت سطح المحيط.
قبل حوالي 23 مليون سنة، كانت معظم زيلانديا مغمورة بالمياه، ولم يتبقَّ فوق سطح الماء سوى بضع جزر وأرخبيلات، أما اليوم، فيقع 94% من سطحها تحت سطح البحر، وتُعدّ نيوزيلندا وكاليدونيا الجديدة أبرز التضاريس المرئية.
وتحافظ زيلانديا على مكانتها ككتلة يابسة قارية، حيث تضم هضبتها المغمورة قممًا وجبالًا تحت الماء.
استكشاف أسرار زيلانديا
يُتيح جمال زيلانديا الغامض فرصةً للاستكشاف العلمي والبيئي، فجزرها المرجانية المغطاة بالشعاب المرجانية، وشواطئها الرملية البيضاء، وغاباتها الاستوائية، تؤوي نباتاتٍ وحيواناتٍ لا تزال مجهولة إلى حدٍ كبير للعالم، وقد حافظت عزلة القارة على أنظمتها البيئية، مما جعلها مختبراً طبيعياً فريداً لعلماء الأحياء والبيئة.
تُقدم المعالم الجغرافية لزيلانديا، مثل سلسلة جبال لورد هاو، وسلسلة جبال نورفولك، وسلسلة جبال تشالنجر، رؤىً ثاقبةً حول العمليات الجيولوجية للأرض، فهذه المناظر الطبيعية تحت الماء لمحةً عن ماضي الكوكب، مما يُساعد العلماء على فهم الحركات التكتونية والتغيرات المناخية التي شكلت القارات على مدى ملايين السنين.
بينما يواصل العالم استكشاف أسرار زيلانديا، لا يسع المرء إلا أن يتساءل عن الأسرار الأخرى الكامنة تحت سطح المحيط، يُشكِّل هذا الاكتشاف تحدياً لفهمنا للكوكب، ويطرح السؤال التالي: ما هي العجائب الخفية الأخرى التي تنتظرنا تحت الأمواج، والتي ستُعيد تشكيل نظرتنا للعالم؟